A quando risale il primo mappamondo? Colombo l’ha incontrato?

La più antica sfera terrestre fu costruita, tra il 1491 e il 1493, dal navigatore e geografo di Norimberga Martin Behaim. La eseguì su commissione del consiglio municipale della città tedesca, che tuttora la custodisce nel suo museo nazionale. Si tratta di un mappamondo piuttosto dettagliato per l'epoca, graduate sia in latitudine sia in longitudine e abbellito dalle miniature del pittore tedesco Georg Albrecht Glockenthon. La coincidenza temporale con la scoperta dell'America ha fatto sì che venisse a lungo studiato in relazione alle premesse concettuali dell'impresa colombiana. Quel che è certo è che, al pari di Cristoforo Colombo, Behaim era convinto della possibilità di raggiungere le coste orientali dell'Asia navigando verso occidente, attraverso l'Atlantico.  

Alla corte del re. In quegli anni Behaim visse a Lisbona e, nel 1485, venne insignito della nomina di Cavaliere dal sovrano Giovanni II del Portogallo. Fu anche membro della giunta matematica del re, la stessa che bocciò la proposta di Colombo, il quale si rivolse poi a Isabella di Spagna. Ma vi è incertezza sul periodo esatto in cui Behaim ne fece parte. Insomma, e probabile che i due si siano conosciuti, ma mancano le prove.